Northern Kicks, Southern Fists 新南拳北腿

Шао И-Пай (Джон Лиу), мастер северной школы кунгфу, приходит в городок, которым негласно управляет мастер школы южной, Лу Тунг-Чунг (Александр Ло). Брата Пая кто-то убил кинжалом, принадлежащим Лу, и хотя Шао не собирается делать поспешных выводов, Лу не горит желанием ни оправдываться, ни помогать ему в поисках. Они не знают, что на самом деле их пытается стравить мастер семи стилей Чу Пай-Тьен (Роберт Тай), и если бы не парнишка, мечтающий научиться северному и южному кунгфу (Чин Лунг), герои вполне могли бы поубивать друг друга ни за что.

В Англии фильм выходил под двумя названиями – «Вызов мастеров» и «Тайные соперники 3», и хотя к знаменитой дилогии «Северные ноги» официально не имеют никакого отношения, хорошо видно, что именно она вдохновляла сценариста Чеунга Кин-Ката. И несмотря на то, что списывать вообще-то нехорошо, в данном случае лучше закрыть на это глаза, благо что фильм в конечном итоге получился очень симпатичный. Тем более что авторы не стали пытаться удивлять нас неожиданными поворотами – мы не «открываем» события вместе с героями, а видим их со стороны (кто стоит за убийством, нам показывают сразу же), и это правильное решение. То есть, вроде бы и смотреть интересно, и лишние сценарные амбиции в глаза не лезут.

Снята картина на Тайване уже на излете моды на подобные прямолинейные кунгфу-фильмы, и в том, что бюджет у картины был небольшой, сомневаться не приходится. Локаций мало (в основном герои встречаются на «экономичных» лужочках и просеках), а драться героям почти все время приходится с одной и той же четверкой подручных главного злодея, которые раз за разом получают на орехи абсолютно от каждого, на кого нападают, но выводов из этого не делают и уже через несколько минут экранного времени устраивают кому-то из героев очередную засаду. Впрочем, фильм это если и портит, то незначительно – главное, что боевая подготовка у этих четверых вполне достойная.

Если говорить о поединках, то их тут очень много – режиссер понимает, чего ждут его зрители, и запускает один бой за другим. Причем, тут есть и интересные стилевые поединки (Лиу с северным стилем и Ло с южным выше всяких похвал), и комедийные акробатические, за которые отвечает Чин Лунг. Последний изображает этакий «бюджетный» вариант Джеки Чана времен «Змеи в тени орла» и «Пьяного мастера», и хотя по харизме до него категорически не дотягивает, как боец он очень хорош. Впрочем, если тут кого-то и хвалить, то Роберта Тая, который и сам убедительно злодея сыграл, и стилевые поединки поставил, и даже вставил одну забавную драку-погоню, в которой все та же «великолепная четверка» пытается поймать Чин Лунга в разрушенном доме.